Langt størstedelen af de ca. 23 millioner der udgør den australske befolkning stammer fra den europæiske masseindvandring i 1800- og 1900 tallet, hvor hovedet parten kom fra Storbritannien og Irland. Siden midten af 1970érne har landet arbejde for at fremme multietnisk samfund i stærk kontrast til tidligere tiders racediskrimination.
De indfødte australiere går under betegnelsen “Aborigines” som på latin betyder “oprindelige indbyggere. De har levet i Australien i ca. 50.000 år, og stammer formentlig fra er indonesiske stammefolk. I dag regner man med at aboriginals udgør omkring en halv million af befolkningen.